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Ciudad de México, Mayo 12.- ¿Existe una vacuna disponible contra el hantavirus, un virus capaz de causar cuadros graves y muertes? La respuesta corta es no. Aunque hay proyectos en desarrollo, especialistas advierten que una vacuna de uso amplio todavía está a años de distancia, incluso después de que el brote dejara tres personas fallecidas y varios casos confirmados en distintos países.
La Organización Mundial de la Salud informó que el brote está vinculado a viajes en el crucero MV Hondius y que el virus identificado pertenece al grupo de hantavirus, con casos asociados al virus Andes, una variante relevante porque puede transmitirse entre personas bajo ciertas condiciones de contacto cercano.
En su actualización, la OMS reportó un grupo multinacional de casos relacionados con el barco; Reuters informó que la cifra confirmada había subido a siete casos, con tres muertes y dos casos sospechosos adicionales.
Un brote que expuso una enfermedad sin vacuna disponible
El MV Hondius partió de Ushuaia, Argentina, y posteriormente quedó vinculado a casos en pasajeros de distintas nacionalidades. Reportes recientes ubican casos o investigaciones sanitarias relacionadas con personas de países como Sudáfrica, Suiza, Países Bajos, Alemania, España, Francia y Estados Unidos.
Esta es la zona del posible origen del hantavirus: Ushuaia
El caso llamó la atención porque el hantavirus suele asociarse con exposición a roedores o a sus excretas, no con brotes en cruceros; sin embargo, el virus Andes tiene una característica particular: es el único hantavirus reconocido por su capacidad de transmitirse entre humanos, especialmente en contactos estrechos y prolongados.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades publicó recomendaciones para el manejo de pasajeros vinculados al brote del MV Hondius, mientras las autoridades sanitarias de varios países coordinaron vigilancia, cuarentenas, repatriaciones y seguimiento de contactos
¿Por qué una vacuna aún no está cerca?
El principal obstáculo no es que nadie haya intentado desarrollar vacunas contra hantavirus. El problema es que los proyectos siguen en fases tempranas, con financiamiento limitado y desafíos propios de un virus que provoca brotes poco frecuentes, pero potencialmente graves.
Nature reportó que actualmente no existe una vacuna contra hantavirus ampliamente disponible y que el desarrollo sigue dependiendo de candidatos experimentales. Uno de los científicos que ha trabajado en esta área es Jay Hooper, virólogo que ha impulsado vacunas de ADN contra distintas cepas de hantavirus, incluyendo Hantaan, Puumala y otros virus asociados a enfermedad grave.
En 2024 se publicó un ensayo de fase 1 con vacunas de ADN contra los virus Hantaan y Puumala, administradas mediante inyección sin aguja. Aunque los resultados mostraron que los candidatos podían inducir anticuerpos neutralizantes en humanos, este tipo de avances todavía no equivale a tener una vacuna aprobada, producida y disponible para la población general.
EnsiliTech y la apuesta por una vacuna de ARNm estable
Uno de los proyectos más citados en los últimos días es el de EnsiliTech, una empresa surgida de la Universidad de Bath, en Reino Unido. La compañía trabaja en una vacuna contra hantavirus basada en ARN mensajero y en una tecnología llamada Ensilication, diseñada para proteger materiales biológicos dentro de estructuras de sílice.