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Lisboa, Portugal., Decenas de personas, entre ellas su agente Jorge Mendes, el primer ministro y el presidente portugueses, rindieron homenaje este viernes a Diogo Jota, delantero del Liverpool fallecido en un accidente de tráfico junto a su hermano, durante un velatorio en Gondomar, la víspera de su funeral.

Antes de la apertura al público de la capilla ardiente en esta pequeña ciudad cercana a Oporto (norte), donde ambos crecieron, sus allegados pudieron reunirse en privado y recibir la visita del jefe del Ejecutivo, Luis Montenegro, y del presidente Marcelo Rebelo de Sousa.

“El futbol está realmente de luto. Diogo era un icono del talento que el futbol portugués representa”, declaró el presidente de la federación nacional Pedro Proença, quien también estuvo presente, al igual que el exentrenador del Olympique Marsella y presidente del FC Porto, André Villas-Boas.

El funeral tendrá lugar el sábado en la iglesia principal de Gondomar.

Es en el club de esta localidad donde Diogo José Teixeira da Silva comenzó a practicar futbol, antes de conocerse popularmente como “Jota”, por la pronunciación en portugués de la letra ‘J’.

Desde el viernes por la mañana, algunos habitantes comenzaron a acercarse a Gondomar para depositar flores o bufandas, no muy lejos de una academia de futbol que lleva el nombre del hijo de la localidad convertido en estrella internacional.

“Jota era mi amigo cuando estábamos en la escuela de Gondomar”, declaró Pedro Neves, un obrero de 31 años. “Me acordaré de él como alguien muy simpático, muy cortés, que quería a todo el mundo y que siempre tenía una sonrisa”.

La muerte del internacional portugués y de su hermano, también futbolista de la segunda división portuguesa, en la noche del miércoles al jueves en una autovía del noroeste de España, conmovió al mundo del futbol y del deporte en general.