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Bosnia y Herzegovina, La agonía de Italia por no disputar un Mundial continuará cuatro años más. La Azzurra cayó en penaltis (4-1) ante Bosnia en el repechaje de la UEFA, luego de empatar 1-1 en tiempo regular y se ausentará por tercera vez consecutiva de una Copa del Mundo. En la tanda de penaltis los tiradores bosnios se mostraron fríos e impecables al no fallar ningún disparo, mientras por Italia erraron Francesco Esposito y Bryan Cristante.
Moise Kean ilusionó a la Azzurra desde temprano, al aprovechar un error en la salida del portero bosnio, Nikola Vasilj, para anotar al minuto 15 solo frente al arco. Pero con el marcador a su favor, el cuadro dirigido por Gennaro Gatusso cedió el esférico a Bosnia con la intención de resistir en la pizarra y de ser posible incrementarla en un contragolpe.
La estrategia metió en dificultades a la Azzurra, quien resistió gran parte del encuentro los embates bosnios liderados por el veterano artillero Edén Dzeko, que incrementaron con la expulsión de Alessandro Bastoni antes de finalizar la primera mitad. La resiliencia del conjunto balcánico rindió frutos, pues al minuto 79, un certero remate de cabeza en el área chica de Haris Tabakovic decretó el empate y mandó la definición del juego a penaltis.
Bosnia, cuya única participación en un Mundial data de 2014, será parte del torneo que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá encuadrada en el Grupo B del Mundial junto a Canadá, Qatar y Suiza.
En 2006, cuando Fabio Cannavaro alzó el trofeo dorado de la FIFA dentro del estadio Olímpico de Berlín, pocos podrían haber imaginado el dolor que el mayor evento del futbol le infligiría a Italia durante los siguientes 20 años.
La Azzurri protagonizó una lamentable defensa del título en 2010, cuando no ganó ningún partido en una bochornosa eliminación en la fase de grupos, mientras en 2014 nuevamente no alcanzó la fase de eliminación directa al quedar fuera por un gol que Uruguay anotó poco después de que Luis Suárez mordiera al defensor italiano, Giorgio Chiellini.
En 2018 y 2022, los italianos ni siquiera llegaron al torneo al quedar fuera en el playoff europeo en una humillación absoluta para una nación enloquecida por el futbol. Hace menos de cinco años, la Nazionale acarició por instantes lo más alto del futbol europeo tras conquistar la Eurocopa en Inglaterra, pero su dominio fue efímero.
El tiempo pareció demostrar que ese título fue solo un espejismo para una selección que, con la excepción de su final en la Eurocopa 2012 y de su título en 2021, no ha cesado de decepcionar a sus tifosi, especialmente en el principal torneo de la FIFA.