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Pristina, Kosovo, Con un gol de Kerem Aktürkoğlu al minuto 54, la selección de Turquía venció 1-0 a Kosovo en Pristina y selló su clasificación al Mundial 2026. Tras una espera de 24 años desde su última participación en Corea-Japón 2002, donde alcanzó un histórico tercer lugar, los otomanos regresan al escenario más importante del fútbol mundial.
Aunque dominó la primera mitad y generó ocasiones claras, incluyendo un disparo de Florent Muslija que pegó en el travesaño, el conjunto balcánico careció de eficacia para romper la defensa turca. Turquía, más contenida, apostó por la jerarquía de jugadores como Arda Güler y Kenan Yıldız, quienes manejaron los momentos críticos para sostener el empate hasta la segunda mitad.
El inicio del segundo tiempo marcó la diferencia: Kerem Aktürkoğlu aprovechó un centro de Orkun Kökçü y convirtió un zurdazo que entró llorando al arco. Tras la revisión del VAR, el gol fue convalidado, desatando la celebración turca y obligando a Kosovo a un esfuerzo desesperado. Pese al empuje local, los visitantes resistieron gracias a la seguridad de Ugurcan Çakır, quien realizó atajadas cruciales para mantener la ventaja. El cierre del partido estuvo cargado de tensión, con interrupciones estratégicas de Turquía y la insistencia kosovar que no logró traducirse en gol.
Con esta victoria, Turquía se convierte en el 44º país clasificado al Mundial 2026 y formará parte del Grupo D junto a Paraguay, Australia y Estados Unidos. La selección otomana, comandada por jóvenes promesas como Arda Güler y Kenan Yıldız, buscará repetir y superar la hazaña de 2002, cuando alcanzó el tercer lugar. Por su parte, Kosovo deberá esperar y seguir construyendo experiencia rumbo a futuras competiciones, tras quedarse a las puertas de un logro histórico apenas en su tercera participación en eliminatorias mundialistas.