Punctum temporis | Un punto en el tiempo
Por: Netza I. Albarrán Razo
El 20 de enero de 1841, China cedió la isla de Hong Kong al Reino Unido, un hecho que marcaría el inicio de más de un siglo de dominio colonial británico y transformaría para siempre el destino de uno de los enclaves más estratégicos de Asia.
La cesión se produjo en el contexto de la Primera Guerra del Opio (1839–1842), un conflicto desencadenado por las tensiones comerciales entre el Imperio chino y Gran Bretaña. Mientras China intentaba frenar el contrabando de opio —que causaba una grave crisis social y sanitaria—, el gobierno británico defendía sus intereses comerciales y su acceso forzado al mercado chino.
Un acuerdo impuesto por la guerra
La entrega de Hong Kong fue acordada preliminarmente en la Convención de Chuenpi, firmada entre representantes chinos y británicos tras una serie de derrotas militares del imperio Qing. Aunque el acuerdo sería formalizado más tarde en el Tratado de Nankín de 1842, el 20 de enero de 1841 marcó el momento en que la isla quedó, de facto, bajo control británico.
En aquel entonces, Hong Kong era un territorio poco poblado, sin la relevancia económica que alcanzaría después. Sin embargo, su ubicación estratégica en la costa sur de China la convertía en un punto ideal para el comercio, el control marítimo y la expansión de la influencia británica en el Lejano Oriente.
El inicio de una transformación profunda
Bajo dominio británico, Hong Kong fue desarrollándose como puerto franco, centro financiero y enclave comercial internacional. Su crecimiento estuvo ligado tanto a la modernización impulsada por la administración colonial como a las profundas desigualdades propias del sistema imperialista del siglo XIX.
La cesión de 1841 simbolizó también el inicio de lo que en China se conoce como el “siglo de las humillaciones”, un periodo marcado por la imposición de tratados desiguales por parte de potencias occidentales y la pérdida de soberanía sobre diversos territorios.
Un legado que llega hasta el presente
El dominio británico sobre Hong Kong se extendería hasta 1997, cuando el territorio fue devuelto a China bajo el principio de “un país, dos sistemas”. No obstante, las consecuencias de aquella cesión del siglo XIX siguen siendo visibles en la identidad, el sistema legal y la vida política de la región.
El 20 de enero de 1841 no fue solo un episodio diplomático derivado de una guerra comercial. Fue el inicio de una historia compleja, marcada por el choque entre imperios, la expansión colonial y la formación de una de las ciudades más influyentes del mundo contemporáneo.