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Kazán, Rusia. Mientras el nerviosismo electoral en Estados Unidos se cernía sobre la reunión de jefes de finanzas globales de esta semana en Washington, un sonriendo Vladimir Putin estuvo en la ciudad rusa de Kazán dando la bienvenida a los líderes de países que en conjunto representan casi la mitad de la población mundial.

El club de los BRICS, de economías emergente, puede estar muy lejos de rivalizar con el Fondo Monetario Internacional (FMI) o desafiar el dominio del dólar estadunidense. Pero la primera cumbre con su nueva hornada de miembros mostró señales claras de su creciente peso. El comunicado final habló mucho y no proporcionó muchos detalles sobre la creación de nuevos mecanismos comerciales y de pago que pudieran eludir las estructuras dominadas por Occidente, incluidas, en particular en el caso de Rusia, las sanciones impuestas tras su invasión de Ucrania.

Pero la cumbre obtuvo una serie de victorias diplomáticas: la presencia del secretario general de la ONU, Antonio Guterres, y de Recep Tayyip Erdogan, presidente de Turquía, miembro de la OTAN, que ha expresado interés en unirse al grupo BRICS. India y China eligieron la cumbre para perfilarse nuevos esfuerzos para cultivar lazos. Para Putin, el simple hecho de que tantos líderes viajaran a Rusia para las conversaciones fue útil para contrarrestar la narrativa de que su país enfrenta aislamiento de la economía global.

«Ellas (las capitales occidentales) no están entendiendo la importancia de esto», dijo Alicia García-Herrero, miembro del grupo de expertos económicos Bruegel a la agencia Reuters. «Todo indica que Occidente está perdiendo poder».

Es posible que Kazán no ocupe el mismo lugar en la historia que Bretton Woods, la ciudad de New Hampshire donde hace 80 años los vencedores de la Segunda Guerra Mundial crearon un orden monetario que dominaría la economía global y consolidaría la supremacía del dólar. Sin embargo, charlas de esta semana subrayó la insatisfacción con un sistema que se considera insuficiente para gran parte del mundo, con un colapso en las transferencias de capital a las economías en desarrollo durante la última década y países emergentes subrepresentados en la toma de decisiones del FMI.

En 2023, los flujos netos se volvieron negativos para los países en desarrollo en su conjunto, lo que significa que pagaron más por el servicio de la deuda externa de lo que recibieron en nueva financiación externa.

"Vea cuánta gente está luchando por postularse para unirse a los BRICS", dijo a Mo Ibrahim, un empresario sudanés-británico que dirige una fundación que rastrea la gobernanza en África. Putin ha dicho que más de 30 países han presentado solicitudes. "La gente ve instituciones que no son realmente representativas ni democráticas: infraestructuras creadas en 1945, aproximadamente, después de la guerra mundial, y nada cambia", añadió.

La trayectoria del club ha sido mixta desde que Brasil, Rusia, India y China lo lanzaron en 2006. Por un lado, su creación aún no ha alterado la trayectoria anterior de crecimiento per cápita de esas cuatro naciones fundadoras, calculó Mario Holzner del Viena. Instituto de Estudios Económicos Internacionales (wiiw). Además, los 5 mil millones de dólares en préstamos que el Nuevo Banco de Desarrollo (NDB) de los BRICS espera hacer este año palidece frente a los 72 mil 800 millones de dólares distribuidos por el Banco Mundial en créditos, préstamos y donaciones. Otros proyectos aún están ‘en pañales’-.

"Es posible que puedan establecer algún tipo de sistema de transferencia de dinero que, al menos en un nivel bajo, funcione, pero que probablemente no cambie las reglas del juego", afirmó Holzner.

Muchos comentaristas también señalan que a medida que el grupo crece, los desequilibrios en tamaño e influencia entre los países miembros y, a veces, las agendas nacionales en conflicto harán que la creación de consenso sobre iniciativas conjuntas sea más difícil. Pero quienes hacen cola para unirse lo ven como un foro comercial de facto, que ya representa una quinta parte del comercio mundial.

"Hay una enorme ventaja en vincular estos corredores", dijo a Reuters el ministro de Finanzas de Pakistán, Muhammad Aurangzeb, al margen de la reunión del FMI en Washington. "De hecho, estamos deseosos de convertirnos en miembros de los BRICS". 

Si bien la mayoría de los observadores dudan que el pacto de los BRICS para lanzar su propio sistema de pagos desafíe la supremacía del dólar en el corto plazo, tales iniciativas atraen a países que temen que sus propias políticas algún día atraigan sanciones occidentales.

"Al crear esta estructura alternativa, estás protegiéndote geopolíticamente contra futuras fricciones con Occidente", dijo Hamish Kinnear, analista senior de la firma de inteligencia de riesgo global Verisk Maplecroft, quien describió a los BRICS como "la señal y no la causa de el orden mundial cambiante".

De hecho, en lugar de ser una alternativa absoluta al FMI, como algunos han dicho, aventurado, Muchos miembros del BRICS y aspirantes a unirse lo ven de manera oportunista como un vehículo para cubrir apuestas en un mundo que enfrenta cambios geopolíticos.

«A la luz del ascenso del Sur Global, debemos responder favorablemente a los llamados de varios países para unirse a los BRICS… debemos profundizar la cooperación fiscal y financiera», dijo Shi Yinhong, profesor de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad Renmin de China, señalando que muchos miembros del BRICS también están fomentando sus vínculos con Occidente. «Debemos asegurarnos de que el sistema financiero internacional refleje más eficazmente los cambios en el panorama económico mundial».